「高校生のための小説甲子園」も、今回で第五回を迎えました。
　今年もこちらの想像を軽々と飛び越えてくるような優れた作品が多く寄せられて、予備選考に携わった編集者たちが苦渋の選択を強いられることとなりました。
　野球と違って文学賞には、勝敗を分けるような明確な採点基準がありません。ホームランもなければ盗塁もない。その意味ではむしろ、体操競技やフィギュアスケートにおける採点と似ているかもしれません。技術の確かさや表現の豊かさ、全体の構成やまとまり、跳躍の見事さ、着地の安定感……それらを総合して選抜してゆくことになります。
　すべてにおいて秀でている作品というのはまず存在しません。職業小説家の作品であってもなお、〈表現力は優れているのに構成がいまひとつ〉とか、〈アイディアは素晴らしいけれど着地で失敗している〉とか、必ず長所と短所がある。全部がうまくはいかないものです。
　ですから、今回ブロック代表に選ばれた皆さんも、自分の作品に足りていないところを自覚しても凹まないでください。むしろ、足りていないことを喜んでほしいのです。
　私はこれまで多くの新人賞応募作や文学賞の候補作に接してきましたが、つくづく思うのは、短所は決して悪いだけのものではないということです。ただ無くせばいいわけじゃない。なぜなら、そのひと独自の持ち味は、長所よりも短所にこそ表れるからです。
　優れている部分は意識的に高めることができるけれども、苦手なところを克服するのは難しいですよね？　簡単にはコントロールできないということ─それはつまり、短所の中にこそ、あなたの強烈な個性が潜んでいることの証です。いま欠けている部分こそは、その書き手にとっていちばん大切な独自性が埋まっている鉱脈だし、言い換えれば無限の伸びしろでもあるのです。

　さて、本選当日について。
　何しろ「甲子園」ですから、戦わなくてはなりません。代表の皆さん全員が、一つのテーマをもとに原稿用紙二〜三枚の小説をその場で書きあげる、それも制限時間内に、という勝負です。
　今回の創作テーマは、「恥」。冒頭の短い講演の中でもお伝えしましたが、生きてゆく中で何をいちばん恥ずかしいと思うかは人それぞれで、だからこそ「恥」の中には小説の種が隠れています。とても優れた種ですが、書くのは難しいし、しんどい。そのしんどさに、皆さんなら向き合うことができると思いました。
　結果、次々にこちらへ届けられる作品には、それぞれの戸惑いが色濃く表れていました。時間を存分にかけることの許される応募作と比べると、完成度という意味ではまだまだでしたが、でも、それでいいのです。たとえ広げた風呂敷をきっちり畳めていなくても、自分はこれを書くのだ！　これを書けるのは自分だけだ！　という想いの強さが伝わる作品は、やっぱり尊いし、強い。
　応募作と課題作の両方を考え合わせて、今回は優秀賞を一名と特別賞を二名、選びました。
　みごと優秀賞に輝いた中川真緒さんは、たくらみを持って物語を書けるひとです。応募作「未来で再会を」、課題作「恥晒し」ともに、短い中にもひねりがあり、驚きが用意され、さらにはそれぞれ陽と陰というコントラストまで意識されている。総合点で、この評価に至りました。自身で立てた当初の狙いを作品の中で確実に形にできる、その鮮やかな手腕に拍手を送ります。中川さん、おめでとうございます。
　特別賞の一人、麓天海さんの応募作は、代表作品の中で最も文芸作品らしい小説でした。課題作もまた文章が良く、とくに前半は読みながらこちらの体温が上がるほどで、惜しむらくは後半、書き急いだせいか読者に意図が伝わりにくくなってしまいましたが、創作のための筋力をしっかりと持っているひとだと感じました。
　もう一人の特別賞、多良葵さんは、何しろ応募作がぶっちぎりで印象深かった。圧倒されたと言っても過言ではありません。その出来に比べると、課題作がややひねりすぎて勢いを失ってしまい、惜しい結果となりましたが、ご自身の〈書かずにいられない衝動〉と向き合っていけば、さらに凄いものが生まれると思います。
　お二人とも、おめでとうございます。

　どうか、書くことをやめないでほしい。それが今回挑戦してくださった皆さん一人ひとりに伝えたいことです。
〈書ける〉というのは、じつはそんなに単純な能力ではないのですから。これだけ〈読ませる〉作品を生み出す皆さんは、すでに選ばれたひとたちであり、それとひきかえにきっと何かしらの使命を託されているのですから。
　この「小説甲子園」と、そこで生まれたご縁をきっかけに、皆さんがさらに深々と創作の沼にはまりこんでくださることを、強くつよく願っています。

応募作『未来で再会を』中川真緒

課題作『恥晒し』中川真緒